歴史の古い友好国アルゼンチン
アルゼンチンは、23の州と、連邦首都であり国内最大の都市であるブエノスアイレスと1つの自治都市に細分化された地域で構成される連邦国家である。ラテンアメリカではブラジルに次いで2番目に領土が大きく、世界全体でも第8位の領土面積を擁する。
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｢アルゼンチン｣の国名の由来
アルゼンチンのARGENTINAは、ラテン語のARGENTUM（銀）から転化した名称と言われている。これが南米南部のラプラタ川周辺地域を示す名前として登場したのは、16世紀後半に総督に随伴してこの地域にやってきた神父にして詩人でもあったマルティン・デル・バルコ・センテネラの詩の中であったとされている。当時のスペイン人征服者たちは金・銀を求めて探検していたが、アルト・ペルー（現在のボリビア）に銀が発見されたため、大西洋からアルト・ペルー方面へ遡る川をラプラタ川（銀の川、プラタはスペイン語で｢銀｣）と名付けている。当時新大陸に渡ったスペイン人がいかに金や銀を欲していたかが理解できる。 -
多様な自然の国
アルゼンチンは大きく西部（アンデス地方）、北部、中央部（パンパ）及び南部（パタゴニア地方）の4地方に分けられる。アンデス地方にはチリとの国境地帯に南米最高峰のアコンカグア（６，９５９m）など６，０００m級の高峰が聳えている。北部は広大、肥沃な森林地帯であり、世界三大瀑布のひとつイグアスの滝もこの地方にある。中央部のパンパは何時間車で走っても景色の変わらない大平原であり、農業国アルゼンチンの富の源泉である。パタゴニアはアルゼンチンの南半分、ここだけで日本の２．５倍の広さの８５万km2もあるが、人口は僅か５０万人の荒涼たる大地である。一年の大半は烈風が吹きすさぶ厳しい自然であるが、羊毛の一大産地であり、コモドーロ・リバダビア付近はアルゼンチン最大の油田地帯でもある。なお、パタゴニアの南部はティエラ・デル・フエゴ（スペイン語で｢炎の大地｣）とも言われているが、これは１５２０年にマゼランが海峡を通過したとき、陸地のあちこちに夜火（噴出ガスの燃える火）が見えたためである。 -
文化と教養の国
アルゼンチンを訪れた人々は、アルゼンチンが南米のイメージよりはるかにヨーロッパ的であることに驚く。実際に人口の９７％はヨーロッパ系（スペイン系、イタリア系が主体）で、教育水準、文化水準は高い。ノーベル賞受賞者が５名（医学賞２名、平和賞２名、科学賞１名）も出ており、芸術分野でも、文学のホセ・エルナンデス（パンパに生きるガウチョと呼ばれるカウボーイたちを歌った長編詩「マルティン・フィエロ」の作者）、１９８６年６月に逝去したホルへ・ルイス・ボルヘス（再婚した夫人は日系人）、絵画のキンケラ・マルティン（タンゴ発祥の地ボカの風景画で有名）などが有名である。演劇も盛んで、アルゼンチンだけで４５の劇場がある。中でもコロン劇場は、パリのオペラ座、ミラノのスカラ座と並び世界の三大劇場のひとつである。 -
首都アルゼンチン
現在のアルゼンチンは｢南米のパリ｣と称されるヨーロッパ的な美しい街である。１５３６年２月３日にスペイン人探検者ペドロ・デ・メンドーサがラプラタ川の支流のリアチュエロ川河口に建設した居留地がその発祥であるが、その日が自分の信仰する聖母ブエン・アイレの日であったため、これが街の名の起源になったとされる。この居留地はその後先住民により破壊されたが、１５８０年にフアン・デ・ガライによって再建され、それが現在のアルゼンチンの直接の前身となった（ブエン・アイレはスペイン語で｢澄み切った空気｣の意。ブエノス・アイレスはその複数形）。 -
サッカー王国
サッカーはアルゼンチンではいわば国技である。｢リバー・プレート｣、｢ボカ・ジュニア｣、｢ベレス｣などを頂点に多くのプロ・クラブチームがある。ナショナル・チームとしてはワールドカップで過去２回（１９７８年の第１１回アルゼンチン大会、１９８６年第１３回メキシコ大会）優勝している。１９９８年のワールドカップ第１６回フランス大会では、初戦で日本を破り全勝で予選を勝ち抜いたものの準々決勝でオランダに敗れた。また、２００２年の日韓共催のワールドカップでは、まさかの予選リーグ敗退という苦杯をなめた。これまで、ケンペス、マラドーナ、バティストゥータ、ベロンなど世界的なプレーヤーを輩出している。アルゼンチン・チームの試合がある時には、アルゼンチンの街は車も人通りもなくなり静まりかえる中、人々はテレビにかじりつき、アルゼンチンが得点を挙げるとあちこちからどよめきが聞こえる。チームが勝つと人々は街に出て車のクラクションを鳴らしたり、爆竹をたいて喜びを表す。 -
長い友好の歴史
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日本海海戦と巡洋艦｢日進｣、｢春日｣
帝政ロシアとの関係が風雲急を告げつつあった２０世紀初頭、予想されるバルティック艦隊との海戦に備え、日本海軍にとり海軍力の増強は焦眉の急であった。日露開戦の前年、アルゼンチンは当時イタリアに建造発注しほとんど完成していた最新鋭装甲巡洋艦｢リバダビア｣と｢モレノ｣を売却しても良いとオファーし、日本は直ぐさま交渉しこれに妥結した。最初に交渉を行ったのは、当時アルゼンチンを兼轄していた駐ブラジル代理公使堀口九万一（詩人堀口大学の尊父）である。イタリアからこの二艦を横須賀に無事に回航する大役を果たしたのは鈴木貫太郎海軍中佐（太平洋戦争終戦時の総理大臣）で、二艦は日露開戦の６日後の１９０４（明治３７）年２月１６日、国民歓喜の中横須賀に到着した。それぞれ｢日進｣、｢春日｣と命名されて、旗艦｢三笠｣の隷下に入り、日本海海戦で戦功を挙げた。アルゼンチンが日本に示した好意の背景には、１８９８年に結ばれていた日亜友好通商航海条約や、その翌年に訪日して大歓迎を受けた海軍練習艦｢サルミエント｣のベトペデル艦長が海軍大臣になっていたことなどがある。因みに、その後、｢日進｣は１９３５年（昭和１０）年に廃艦となり、｢春日｣は１９４５年に米軍機の爆撃で沈没している。 -
観戦武官ドメック・ガルシア
前記の装甲巡洋艦｢リバダビア｣と｢モレノ｣をイタリアにおいて日本側に引き渡す際のアルゼンチン側代表であったドメック・ガルシア海軍大佐は、その後、命を受け日本に行き、日本海海戦において観戦武官として｢日進｣に陪乗した。その後もドメック・ガルシア大佐は日本に残り、膨大な報告書を本国に提出した。この報告書は単なる海戦の記録に留まらず新興国日本の海軍事情を具に調査・分析したものであった。更に、この報告書は８０年の歳月を経て海上自衛隊の教育用資料として邦訳され、更に、日亜修好１００周年を記念して１９９８年に日本アルゼンチン協会から｢アルゼンティン海戦武官の記録｣として公刊された。ドメック・ガルシア大佐は１９３２－３８年には海軍大臣となり、退役後はアルゼンチン日本文化協会の会長として両国友好に余生を尽くした。御子孫の家には、ドメック・ガルシア大佐が明治天皇から送られた銀花瓶と金蒔絵の重箱が家宝として保存されている。 -
ペロン大統領夫妻と日本
アルゼンチンは荒廃と飢えに苦しむ敗戦後の日本に援助の手を差し伸べてくれた国のひとつであった。１９４６年に大統領に就任したペロン大統領は、日露戦争の研究を通じて日本に高い関心を持っていた。大統領夫人エバ・ペロンは夫が大統領に就任してから｢エバ・ペロン｣財団を通じて慈善活動を行い、その一環として１９４９年と１９５０年に食糧、衣料品などを日本に援助している。また、アルゼンチン国内ではペロン大統領夫妻が、邦人のカトリック受洗者８５０名の代父母になるなど、日本と日本人に対して厚い好意を示した。
La Constitución de la Nación Argentina rige los principios de adhesión entre 23 estados asociados, denominadas provincias, bajo una sola representación con Capital Federal en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Dichas jurisdicciones gozan atributos plenos en los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Poseen ley suprema, bandera y fuerzas policiales propias, así como el dominio de recursos naturales circunscriptos. Las facultades en defensa, moneda, derechos y garantías, se delegan al gobierno nacional. Las extensas disputas tras la emancipación española en 1816 hasta consolidar la República como tal en 1880, exigió a las provincias renunciar a la declaración soberana como partes asociadas, en tanto se reconocen preexistentes a la formación del Estado argentino.
Argentina es un país bicontinental, cuyo vasto territorio es el octavo más extenso del planeta, abarcando gran parte del Cono Sur y extendiéndose hasta la Antártida. En la plataforma americana limita al norte con Bolivia y Paraguay, al nordeste con Brasil, al este con Uruguay y el océano Atlántico, al sur con Chile y el pasaje de Drake, y al oeste con Chile.
Es el segundo país con el mayor índice de desarrollo humano (IDH) de la región, detrás de su vecino Chile. Garantiza modelos de salud y educación pública con acceso gratuito, universal y de calidad. Posee una tasa de alfabetismo en personas mayores de quince años superior al 99 %, y cuenta con una cobertura médica hospitalaria regularmente distribuida por cantidad poblacional.
La República Argentina es una de las naciones más desarrolladas e influyentes del continente. Hasta mediados del siglo XX, fue una de las economías más prósperas del mundo. Sin embargo, los complejos acontecimientos sociales, políticos y económicos que le sucedieron afectaron sus variables de crecimiento, causando una inestabilidad financiera con abruptas reconfiguraciones de modelos políticos y económicos, mostrándose incapaces de revertir los agravantes hasta la actualidad. No obstante, es la segunda economía más importante de Sudamérica —detrás de Brasil—, la 24.º más grande del mundo por PIB nominal y una potencia regional capaz de adaptarse, innovar y estabilizarse con prontitud tras largos períodos de crisis.
Con un desarrollo científico y tecnológico referente, es el país latinoamericano más laureado con premios Nobel, con cinco en total, —tres de ellos en ciencias— y el que más unicornios tecnológicos posee. Está a la vanguardia en materia nuclear y espacial, e integra el selecto grupo de países que dominan el ciclo completo de uranio. Esto le ha permitido diseñar, construir y exportar satélites, radares, reactores nucleares, equipamiento médico nuclear, aviones de combate, helicópteros, etc. Destaca en la fabricación de automóviles, software, biotecnología, medicamentos, industria naval, siderúrgica y textil, etc. Con una capacidad para alimentar a 400 millones de personas, es uno de los principales exportadores de alimentos, materias primas, tecnología, ingeniería y maquinaria agropecuaria a nivel global, que le ha valido el apodo de granero del mundo.
Ha tenido personalidades significativas a lo largo de la historia, con contribuciones destacadas en deportes, ciencias, artes, política y humanidades. El perfeccionamiento del baipás coronario, el uso de las huellas dactilares para la identificación de las personas, el método de conservación de sangre humana para su uso diferido en transfusiones, el bolígrafo, la jeringa descartable, los dibujos animados y el primer diseño funcional de los helicópteros modernos, son las creaciones de argentinos más célebres.
Argentina integra el G20 —bloque que reúne a las naciones más ricas e industrializadas del planeta— y es miembro fundador del Mercosur, de Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos y el NIC o nuevos países industrializados.
Su territorio bicontinental abarca una superficie de 2 780 400 km², es el país hispanohablante más extenso del planeta, el segundo más grande de América Latina y octavo en el mundo, si se considera solo la superficie continental sujeta a soberanía efectiva. Su plataforma continental, reconocida por la ONU en 2014, alcanza los 6 581 500 km², convirtiéndose en una de las más grandes del mundo, extendiéndose desde el continente americano hasta el Polo Sur en la Antártida, a través del Atlántico Sur. Si se cuentan las islas Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y otras numerosas islas menores (administradas por el Reino Unido, pero de soberanía en litigio), más una porción del área antártica llamada Antártida Argentina al sur del paralelo 60° S, sobre la cual Argentina reclama soberanía, la superficie se eleva a 3 761 274 km². Es una de las veinte naciones con presencia continua en la Antártida y posee la mayor cantidad de bases permanentes, con seis en total.